Линейно поляризованная электромагнитная волна (обозначена синим) и волна круговой поляризации (обозначена красным). Показана только одна компонента волны - вектор напряжённости электрического или магнитного поля.

При отражении света от поверхности твёрдого тела или жидкости может происходить изменение состояния его поляризации. Это явление лежит в основе эллипсометрии. На анимации показано, как отражаясь от подложки, свет остаётся линейно поляризованным, а, отражаясь от образца, меняет поляризацию на круговую.

Микроскопия с использованием принципов эллипсометрии. На анимации подложка с  образцом освещается светом круговой поляризации. Отражаясь от образца, свет меняет поляризацию на линейную и задерживается анализатором. Таким образом, образец виден на фоне подложки в виде тёмного пятна.

Если на поляроид падает линейно поляризованная волна, то интенсивность прошедшего света I будет зависеть от угла между направлением поляризации падающего света и выделенным направлением самого поляроида  (закон Малюса): I = cos²α

-